对于中药和西药，相信你一定都使用过。那么，你是否能够明确区分出西药和中药呢？也许你会说，这还不是小菜？好吧，对于金银花、大黄这些中药饮片，以及阿司匹林、青霉素这些化学药物来说，当然是小菜。但是，不可否认的是，随着药物发现和制药工艺的日新月异，加上临床中医西医全科医生都广泛使用中西药的临床现状，有一些药物的归属问题，还真的有些复杂。下面，我们将从3个层次来说明这个问题。
第一，国家食药总局关于西药和中药有明确的界定，中药饮片都是中药，国药准字以Z开头的成药也是中药，而国药准字以H开头的就是西药。同仁堂的感冒清热颗粒的国药准字是Z11020361，所以感冒清热颗粒是中药；双鹤药业的复方甘草片的国药准字是H11021710，所以复方甘草片是西药。看到了吗？即使听起来像是中药，甚至名称中含有中药名的药，也不一定是中药。在这个层次，如果想要搞清楚一个药是中药还是西药，除了中药饮片（中药药斗里拿出来的黄芪、黄连、金银花等），如果你看到一片药、一粒胶囊、一包颗粒、一支口服液、一袋液体时，除了听听名字之外，一定要看一下国药准字，因为这个数字能够反映出至少它诞生时是中药还是西药。
第二，除了国药准字，实际上药品成分更能体现出中药与西药的差异。如果一个药品全部以枸杞、麦冬、熟地黄这样的中药组成，那么它应该是一个中药。而如果一个药品的组成成分叫做头孢呋辛酯，或者阿仑膦酸钠，那么它应该是一个西药。也就是说，由中药成分组成的药品，应该归属于中药；而由化学药物成分组成的药品，应该归属于西药。理论上，这种区分方式是比国药准字更为接近中西药本质特征的分类方式，也适用于大多数中西药品的区分。例如说，前面所说的复方甘草片之所以被标注为西药的国药准字，就是因为其中除了甘草之外，还含有阿片粉、樟脑、八角茴香油和苯甲酸钠这样的化学药物成分。
但是，这种情况也有例外。例如有些国药准字标注为中药的药品，其有据可查的有效成分却比较单一，例如银杏叶制剂，其有效成分为银杏黄酮和萜类内酯；又比如红曲，其有效成分为洛伐他汀及其同系物。对于中西药复方制剂这种同时由中药和西药成分组成的药品，虽然大多数也是按照中药管理（例如维C银翘片、消渴丸等），但是在临床应用时却格外重点关注其中的化学成分，不管是不良反应，还是重复用药，都是围绕着其中这个化学成分来展开的。
第三，更进一步说，决定一个药是中药还是西药的最终依据，既不是国药准字，也不是组成成分，而是取决于这个药的使用方法。也就是说，这个药是被当做中药来用，还是被当做西药来用。什么意思呢？一个中药，如果被当做西药来用，不经过辨证，不考虑药性，直接针对疾病用药，那它就是西药。所以，当银杏叶片、复方丹参滴丸被不加辨证地直接用于冠心病患者时，当黄连素片、枫蓼肠胃康胶囊被不加辨证地直接用于急性胃肠炎患者时，它们是中药还是西药？反过来说，一个西药，如果被赋予了中药药性，开始从寒热虚实角度讨论合理使用时，那它就是中药。所以，当阿仑膦酸钠被赋予温热归肾经并用其预测消化道不良反应时，当硝苯地平被赋予热性并用于乏力、大便溏、舌质淡的高血压患者时，它们是西药还是中药？这应该是中药和西药的本质区别。
一句话总结，中药和西药的药品批准文号和组成成分都有所差异，但其本质区别是它在临床使用时，被当做中药还是西药。不加辨证地直接用于疾病治疗，是西药的用法；赋予中药药性并考虑其寒热虚实，是中药的用法。
